L’indicateur du Baromètre industriel de l’Etat vise à mesurer le nombre net d’ouvertures de sites industriels (établissements de plus de 20 salariés), c’est-à-dire le nombre total d’ouvertures de sites industriels auquel on soustrait le nombre de fermetures. Il inclut les augmentations et réductions significatives d’activités industrielles sur un site existant, lorsque l’impact de celles-ci pour le territoire est de fait assimilable à l’ouverture ou la fermeture d’un nouveau site.
La définition de l’industrie retenue pour cet indicateur exclut les activités connexes (déchetterie, logistique) ou l’artisanat. Plus précisément, l’industrie est ici comprise comme l’ensemble des activités économiques qui combinent des facteurs de production (installations, approvisionnements, travail, savoir) pour produire des biens matériels, par la transformation de matières premières et l’exploitation des sources d’énergie, destinés au marché.
La comptabilisation est basée sur l’effectivité : cela correspond à la date de la première production, dès lors que le premier produit sort de l’usine.
Le recensement opéré par l’indicateur s’intéresse aux unités industrielles sans tenir compte de la valeur ajoutée du site concerné. Ainsi, une « gigafactory » ou la première industrialisation d’une start-up compteront comme une même unité industrielle.
Un indicateur dédié à l’outre-mer, le Baromètre industriel ultramarin, a par ailleurs été construit en 2025 (à compter de la relève présentée en mars 2026). Afin d’adapter la mesure de la dynamique industrielle aux spécificités du tissu industriel de ces territoires, le cadre méthodologique pour ce baromètre dédié a été élargi avec le recensement des industries extractives et de production d’énergie et l’abaissement du seuil du nombre de salariés pour les sites industriels à plus de 10 salariés.